cette station bricolée servirait simplement à effectuer des tests de compatibilité entre Free et Orange, et serait d'ailleurs hébergée chez Orange. Ce que confirme le site PC Inpact, qui assure que l'installation n'a existé qu'avant la commercialisation des offres.

Pour Les Echos, pas de doute : "La tension monte autour du réseau de Free Mobile". Selon les informations du quotidien, "un nombre croissant d'antennes de Free est hors service : une écrasante majorité ne fonctionnent plus depuis la fin de la semaine dernière."

Interrogé par le journal, un spécialiste des équipements télécoms, anonyme, assure que la photographie montre une installation "bien conçue" mais inadaptée : "Cela semble assez grotesque de n'avoir qu'une Freebox pour supporter un grand nombre de clients. Les communications seront forcément limitées en volume, même pour les appels téléphoniques."

L'article de lundi restait prudent quant à l'actualité de la photo : "Il s’agirait de stations encore en phase de tests avant la nécessaire mise à niveau. En effet, chez Free, on explique que «les stations ont bien sûr été équipées avec du matériel professionnel dédié»".

Dans les commentaires, un internaute, Sirius69009, affirme qu'il s'agit d'une "blague" : "En fait il s'agit d'équipements dans une cave se trouvant dans l'enceinte d'une entité Orange à Lyon. La Freebox sert à tester l'itinérance entre free et orange. Comment je peux être aussi affirmatif ? Tout simplement parce que c'est mon lieu de travail ! Cette photo est donc simplement une blague faite par un des membres ayant accès à cette cave..." Répondant à d'autres internautes, doutant de sa crédibilité, il envoie finalement une autre photo, avec un logo Orange bien visible...

Le nouveau cliché posté dans les commentaires a été repéré par le site PC Inpact aujourd'hui. Grâce au logiciel Regex.info, qui exploite les métadonnées des images, le site localise le lieu où a été prise cette deuxième photo : il s'agit d'un bâtiment abritant des locaux d'Orange à Lyon.

Suite à l'article de PC Inpact, Lesechos.fr mettent à jour leur article original, en précisant que cette photo avait été prise dans des locaux d'Orange.

Puis, sous un second article, Lesechos.fr soulignent n'avoir jamais "écrit que tout le réseau de Free Mobile reposait sur des installations similaires", ni que l'installation "était dans des locaux de Free".

Les informations des Echos étaient en tout cas démenties par le patron de Free Xavier Niel lors de son audition devant la commission des affaires économiques de l'assemblée nationale ce mercredi 15 janvier.

Il a accusé ses concurrents de propager des rumeurs

Finalement, PC Inpact a publié une mise à jour dans son article au cours de l'après-midi. Elle devrait mettre tout le monde d'accord : "Nous avons obtenu des compléments d’information. S’il y a eu des Freebox V5 déployées (...), celles-ci ont servi surtout au tout début jusqu’en décembre 2011. Leur rôle ? Essentiellement à faire des tests de voix" et de configuration à distance.