Un chiffre illustre l'omniprésence de certains évènements dans le traitement médiatique. A elle seule, l'affaire DSK a généré environ 150 000 Unes de journaux à travers le monde. Et le développement d'Internet n'arrange rien : "L’information est partout! Mais, non, il y a un effet entonnoir et les nouveaux médias alimentent le buzz qui tourne en boucle sur deux trois sujets par jour", résume Dominique Seux.

Pour mesurer l'emballement des médias, et leur tendance à se centrer sur des sujets identiques, c'est l’unité de bruit médiatique (UBM) qui a été mesurée. Pour calculer cette UBM, des points sont attribués à chaque thème en fonction de l'importance de la couverture (un article dans un quotidien régional vaut moins de points qu'un sujet de JT), et de l'audience rencontrée. S'en suivent divers calculs et additions qui permettent d'établir un classement des sujets les plus abordés, et de comparer leur importance dans le temps.

Evènement le plus suivi de 2011, la mort de Ben Laden obtient par exemple 3011 points UBM. Si l'on considère qu'un individu peut recevoir un volume d'informations d'environ 5000 points, "de tels pics occupent donc plus de la moitié de ce volume disponible" explique l'étude.