Lemonde.fr situe l'apparition des premières rumeurs en 2002, (année de l'élection législative perdue par Aubry) : "L'évocation de troubles liés à l'alcool a fait l'objet de multiples mentions, voilà trois ans, sur le service "Questions réponses" de Yahoo, qui permet aux internautes de s'interroger et de se répondre. La fréquence et le rapprochement chronologique des propos posent la question d'une campagne concertée, sans qu'il soit possible d'identifier les pseudonymes des questionneurs. On peut noter également que les dates du début de ces allégations calomnieuses correspondent avec celles des municipales lilloises.

«J'ai entendu ces rumeurs dès les législatives de 2002», confirme au Monde.fr Sébastien Huygue, député UMP du Nord et opposant local notoire de la maire de Lille, qui l'avait battue aux législatives de cette année. Pour lui, elles pourraient provenir «du propre bord» de Mme Aubry, du fait de bisbilles liées à son «parachutage» dans le Nord à l'époque. «Cela avait provoqué des remous y compris dans son camp», explique M. Huygue, qui se défend pour sa part d'avoir propagé ces allégations, dont il se dit convaincu qu'elles ne sont pas fondées."