Commentaire du reportage diffusé au 20 heures de France 2 mercredi :"Elle s'étale maintenant sur plus de 1000 km de circonférence, c'est deux fois la Belgique."

Notons bien que la Belgique possède une superficie de 30 520 km², qui, multipliée par deux, donne assez logiquement du 61 040 km².

On observe donc au passage que France 2 voit moins grand que France 3. L'une parle d'une "circonférence" de 1000 km quand l'autre évoque un "diamètre" du même ordre. Pour les nuls en maths, ce n'est pas tout à fait la même chose.

Mais ces approximations mathématiques, bien qu'elles donnent quelques indices quant à la nature de l'erreur des médias français, ne sont rien à côté de l'écart qui séparent leurs chiffres de la version des garde-côtes américains. Ces derniers ont en effet procédé à un repérage, estimant lacirconférence à 600 miles, soit 965 km.

Seulement voilà, la forme de la nappe est loin d'être circulaire. Or les journalistes, souhaitant estimer la surface de la nappe, ont vraisemblablement déduit de cette circonférence un rayon correspondant, à partir duquel ils ont calculé une surface de 74 000 km².

D'après les calculs de la cellule de cartographie d'@si à partir des données des garde-côtes, la superficie de la nappe avoisinerait plutôt les 7 000 km².

(Par Flora Beillouin et François Rose)