En 2007, La société de production Viacom a décidé de poursuivre YouTube en justice pour violation du droit d'auteur. Il y a quinze jours, le tribunal d'instance de New York a rendu public certains documents, mis en ligne sur le site de Viacom, qui prouveraient que Youtube pratiquait sciemment la violation du droit d'auteur, et "était au courant de la quantité du contenu illégal sur le site, mais décidé de faire comme si de rien n'était pour continuer de gagner en audience", explique Slate.fr. Ces documents, selon Slate, montrent également que Google, lui-même, au moment du rachat de YouTube, en 2006, aurait été au courant de cette pratique, et même, "les encourageait vivement".

Cette correspondance de mail a été trouvé par Viacom grâce à Jawed Karim, un des trois co-fondateurs du site, qui l'a quitté depuis. Ainsi, dans un mail envoyé en septembre 2005, Chad Hurley, un des co-fondateurs, se plaint auprès de Jawed Karim et Steve Chen que le site "commence à pululer de contenu protégé", et ajoute : "il va peut-être bientôt falloir faire respecter les restrictions". Chen lui répond alors : "je trouve que ça va encore", expliquant que retirer des vidéos protéger ferait chuter l'audience. Tous les trois se mettent d'accord sur une politique "vraiment laxiste" sur ce qu'il faut laisser ou retirer : "on supprime les films et les émissions télé (...) mais on garde le reste, y compris le sport, les pubs, les journaux télé, etc".

Le site de YouTube, en procès avec Viacom, propriétaire notamment de Paramount.