L'histoire est celle de deux épouvantails, Betty O'Barley et Harry O'Hay, qui préparent leur mariage (barley signifie orge, hay signifie foin).

Mais voilà qu'un troisième épouvantail nommé Reginald Rake (râteau) vient semer la zizanie dans le couple en tentant de séduire Betty :

« Je suis l'épouvantail le plus malin du monde, c'est sûr / Je connais des tas de chansons / Je sais danser et conduire / Je suis éblouissant ! Je suis audacieux ! Y'a pas plus cool que moi ! / Je sais même faire des ronds de fumée, regarde un peu ! »

Après que Betty lui eut répliqué que le tabac était mauvais pour sa santé et qu'il devrait avoir honte, Rake est pris d'une quinte de toux et ce faisant, projette les cendres chaudes de son cigare sur la paille qui prend feu :

Il n'en fallait pas plus, nous apprend le Telegraph, pour que s'enflamment à leur tour et sur Amazon certains parents extrêmement soucieux de la santé de leur progéniture :

« On dirait que Julia essaie de faire passer un message anti-tabac (vraiment ? Un enfant de deux ans a-t-il besoin de ça ?), qui apparaît juste comme inopportun, hors de propos. Maintenant, mon fils de trois ans demande des cigares. »

« Pourquoi diable un livre pour enfants devrait-il parler du tabac ?  C'est dégoûtant ! Il devrait être retiré de la vente. »

Le Guardian rapporte cet autre commentaire : « C'est un adorable livre jusqu'au moment où vous tombez sur les pages concernant le tabac. Même s'il y est dit que fumer est une mauvaise idée, ça me rend mal à l'aise de voir cela décrit dans un livre pour enfants. »

Et cet autre encore, relevé sur Mumsnet qui est un célèbre site de parents grand-bretons : « La prochaine fois, Julia, ce sera quoi ? Du sexe non protégé ? »

On voit par là que certains parents natifs de la perfide Albion ont le sens de la mesure.

Les éditeurs, quant à eux, défendent évidemment cet album : « Notre sentiment, après une longue discussion, est que les enfants rencontreront inévitablement, à un moment ou un autre, des gens fumant dans des lieux publics. Et nous espérons, en montrant l'acte de fumer de manière négative, que ce livre offrira aux parents l'occasion d'en discuter avec leurs enfants et d'insister sur le message anti-tabac. »

Mais les pisse-froid grands-bretons n'en démordent pas, The Scarecrows'Wedding devrait être retiré de la vente.

Ah ! C'est pas en France qu'on verrait ça ! Pfffuittt !
Quoique.
Souvenons-nous qu'en février dernier Jean-François Copé s'indigna à propos de Tous à Poil !, un livre pour enfants montrant des gens qui se déshabillent :

En septembre prochain, il pourra s'énervouiller contre un album mettant en scène un fumeur de cigares.

L'occasion de lire ma chronique intitulée À poil Copé !