L'histoire commence le 18 avril sur NeoGAF.com, forum spécialisé dans les jeux vidéo. Une photo postée (visible ci-dessus), fait, pour la première fois, le lien entre le docteur Sergio Canavero, celui qui promet une greffe de tête dans deux ans, et un autre médecin virtuel que l'on aperçoit dans les toutes premières secondes d'un trailer pour le jeu d'action et d'infiltration Metal Gear Solid 5, dévoilé en 2012 :

La ressemblance est frappante mais le docteur n'apparaît, en tout et pour tout, qu'une poignée de secondes à l'écran, le temps pour lui de rassurer un patient qui vient de se réveiller d'un coma, équipé d'un bras gauche robotique. L'histoire aurait pu s'arrêter là. C'était sans compter sur les membres de ce forum, qui se sont lancés dans une folle entreprise pour savoir pourquoi, diable, ce médecin apparaissait dans le dernier opus de la saga (le premier épisode de Metal Gear a été lancé en 1998).

Certains notent, par exemple, que le docteur a déjà écrit sur la notion de "Phantom pain", sous-titre du jeu, qui désigne chez une personne amputée la perception de la partie du corps qui a disparu (en français, on appelle ça le syndrôme du membre fantôme). D'autres notent aussi que le logo utilisé lors des conférences de Canavaro renvoie au "V" de Metal Gear Solid V, jeu d'action et d'infiltration créé en 1998. De fil en aiguille, les théories les plus fantaisistes naissent sur ce forum, certains allant même jusqu'à affirmer que Canavero est en fait un... faux médecin, embauché par l'éditeur du jeu pour mener la campagne de communication la plus tordue de l'histoire. Ces mêmes abonnés n'hésitent pas à contacter le médecin, par téléphone, pour avoir le fin mot de l'histoire.

Un harcèlement d'un nouveau genre qui a deux conséquences. Le modérateur du forum est, dans un premier temps, intervenu : "Il n'est pas permis de publier les informations privées d'un citoyen puis de le harceler parce que vous pensez que Kojima cherche à vous piéger dans je ne sais quel petit jeu (...) Reprenez-vous et arrêtez ce foutoir. Comportez-vous comme des adultes. C'est absolument inacceptable". Dans un second temps, le médecin italien a accordé une interview au site de jeux vidéo Kotaku pour rétablir la vérité. Non, il n'avait jamais entendu parler jusque-là de la série ou de son créateur, Hideo Kojima. Il compte d'ailleurs demander réparation. "Je suis allé à la Police et j'ai déposé une plainte contre M. Kojima. Dans le même temps, mon avocat est en train d'envoyer une lettre à la compagnie japonaise pour lui demander compensation".

Canavero confiait également, avec humour, au site Kotaku : "C'est juste surprenant qu'après avoir fait le tour du monde, en prenant la parole dans plus de 300 conférences à propos de ce qui pourrait être la plus grande réussite de l'histoire médicale, je sois désormais au sommet de ma popularité grâce à... un jeu vidéo, dans lequel je n'ai même pas été impliqué".

Une vieille habitude pour la série

Comme le rappelle LeMonde.fr, ce n'est pas la première fois que les personnages de Metal Gear Solid s'inspirent de personnes réelles. Le héros de cette série, Solid Snake, a ainsi, tour à tour, pris les traits des acteurs Michael Biehn (que l'on a pu apercevoir dans Terminator), Mel Gibson et Christopher Walken. Même chose pour un autre personnage du jeu, surnommé "Big Boss", inspiré d'abord par Sean Connery puis par le héros de la série 24 heures chrono, Kiefer Sutherland. Sans que personne ne porte jamais plainte. Mieux : Sutherland prête désormais sa voix au personnage de "Big Boss" dans le jeu.