En pleine période estivale, le Wall Street Journal propose une méthode originale (mais peu scientifique), fondée sur le recueil de données par Amazon, à la question de savoir comment mesurer si un livre est lu jusqu'au bout ou non.

Plutôt qu'un banal sondage, où les lecteurs seraient évidemment tentés de mentir, le quotidien américain utilise les données utilisateurs de la liseuse d'Amazon, le Kindle. Ce dernier permet aux lecteurs de sélectionner des passages d'un texte et de les sauvegarder. Pour chaque livre, Amazon, informé de ces sauvegardes en ligne (voir notre dossier complet sur les données, pétrole du XXIe siècle), publie ainsi la liste des cinq passages les plus "surlignés" par les lecteurs, et la page à laquelle ils se trouvent.

"Si tous les lecteurs vont jusqu'au bout, ces passages sélectionnés devraient être répartis sur la toute la longueur du livre. Si personne ne dépasse l'introduction, tous les passages se trouveront cantonnés aux premières pages" postule le WSJ. Pour calculer ce qu'il appelle l'Index d'Hawking (IH), le quotidien a donc simplement pris la moyenne du numéro de pages des cinq passages les plus sélectionnés, rapportée au nombre de pages total du livre.

Le roman de Donna Tartt, Le Chardonneret, lauréat du Pulitzer 2013, ressort comme le grand gagnant de l'index avec un ratio de 98,5%. "On pourrait penser qu'avec ce type de long roman littéraire, les lecteurs le montrent un peu partout pendant un moment mais ne le finissent jamais. C'est tout l'inverse : les cinq passages les plus sélectionnés se trouvent dans les vingt dernières pages" s'étonne le WSJ. Viennent ensuite d'autres romans comme Hunger Games : L'embrasement, Gatsby le Magnifique ou Cinquante nuances de Grey que les gens lisent en général jusqu'au bout selon l'index.

Tout en bas du classement, avec un score de 2,4% et des passages sélectionnés qui ne dépassent pas la page 26 (sur 700 !) se trouve le best seller français : Le Capital au XXIème siècle de Thomas Piketty. "Il écrase la compétition. Stephen Hawking est battu; à partir de maintenant, cette mesure doit s'appeler l'Index Piketty" ironise le quotidien américain.

Autre enseignement de l'expérience du WSJ : les passages surlignés sont souvent de grandes et vagues citations (creuses). "Parce que parfois des choses arrivent aux gens et ils ne sont pas équipés pour y faire face" a ainsi été sélectionné par plus de 28 000 lecteurs d'Hunger Games. Pire : les cinq passages sélectionnés par les lecteurs du roman érotique Cinquante nuances de Grey sont tous... platoniques.

L'occasion de voir Thomas Piketty sur notre plateau : Impôts: "le gouvernement, dans l'improvisation permanente"