Les crispations autour des questions d'immigration ne sont pas nouvelles en France. C'est notamment ce que rappelle l'historien des migrations Gérard Noiriel dans son entretien chez notre partenaire Hors-Série. "En 1881, vous avez des immigrés italiens qui ont sifflé la Marseillaise. C'est à Marseille que ça se passe. Et donc on se dit "Comment? Ça fait dix, quinze, vingt ans qu'ils sont là et ils continuent à siffler la Marseillaise? Il y a un truc qui ne va pas." Donc on va trouver des solutions pour les franciser. Et à partir de ce moment là le débat se noue et se perpétue, parce qu'une fois qu'on met le doigt là-dedans on en ressort jamais."

Venu parler de son ouvrage L'histoire populaire de la France (Agone), Noiriel explique également comment le concept de "race" était utilisé, au 17e et 18e siècle, pour dénigrer le peuple dans son ensemble. "Le vocabulaire racial, il a une origine évidement coloniale par certains côtés, mais il ne faut pas oublier qu'il a aussi une dimension sociale en France, qui va perdurer jusqu'au 19e siècle."

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