S'il fallait un exemple suprême de ce qu'il ne faut pas écrire, dans la presse, lorsqu'une femme est tuée, le cas de Melissa Hoskins est presque parfait. La cycliste australienne est morte le 31 décembre 2023. Et s'il fallait commencer par ce qu'il y a de pire, il faudrait regarder l'Équipe, en particulier la nécrologie publiée le jour de sa disparition et titrée "Melissa Hoskins, la mort d'une championne".

Comme toute nécrologie, l'article est pensé comme un hommage. Melissa Hoskins, originaire de Perth, en Australie, lit-on, était une pointure, quintuple médaillée mondiale en vélo sur piste. Elle a vécu une histoire d'amour, qu'on nous présente comme heureuse, avec une autre star du vélo australienne, plus connue qu'elle : Rohan Dennis. "C'est sa rencontre avec Rohan Dennis qui l'a convaincue de mettre un terme à sa carrière" en 2017, explique le journal. "Ensemble, ils se sont mariés et ont eu deux enfants." Puis, dévouée, elle a suivi son époux au gré de ses entraînements à l'autre bout du monde : "Pendant les courses de son mari, on la voyait souvent en fond de ligne ou aux abords des arrivées pour le soutenir, portant fièrement une belle casquette «Team Dennis»". Elle est morte à 32 ans. De quoi ? On ne le sait pas. Sa dévotion manifeste pour son compagnon et son âge sont les dernières informations de l'article. Le texte ne précise pas que Melissa Hoskins est morte après avoir été percutée puis traînée sur plusieurs centaines de mètres par un véhicule conduit par son mari. Et que Rohan Dennis est donc inculpé pour "homicide involontaire par conduite imprudente et mise en danger de la vie d'autrui". L'auteur de l'article et la direction du service vélo de l'Équipe n'ont pas répondu à nos sollicitations.

Ces informations étaient pourtant disponibles au moment de la publication. Elles figurent d'ailleurs dans un autre article de l'Équipe, paru... cinq heures avant cette nécrologie de Melissa Hoskins. Le suivant, mis en ligne huit minutes après la nécrologie, n'oublie pas d'ailleurs de préciser que Rohan Dennis était au volant du véhicule et qu'il a été arrêté.

La voiture tueuse

L'Équipe n'est pas le seul média à avoir occulté le rôle de Rohan Dennis. CNews va jusqu'à choisir un vocabulaire qui laisse penser que Melissa Hoskins est quasiment elle-même à l'origine de cette "tragédie", présentée comme un accident. "Cyclisme : la femme de Rohan Dennis se serait accrochée à la voiture et aurait été traînée sur plusieurs mètres", ose titrer la chaîne. Tout le texte semble dédouaner Rohan Dennis : après avoir été "heurtée par le véhicule avec l'ancien coureur australien au volant", Melissa Hoskins "se serait", comme par magie, "retrouvée sur le capot du pick-up de couleur gris (sic) et se serait agrippée à la poignée d'une portière, où ses empreintes digitales auraient été retrouvées", résume la chaîne. "Elle aurait été traînée sur plusieurs mètres avant de finalement lâcher prise." Le Parisien fait de même : "Après s'être accrochée à la portière de la voiture, elle a été traînée sur plusieurs mètres, selon des médias locaux. " 

Outre-Atlantique, la chaîne CNN a pour sa part titré : "La cycliste Melissa Hoskins, deux fois athlète olympique, meurt à l'âge de 32 ans après avoir été renversée par une voiture". L'article précise que le conducteur était "connu de la victime" et que son compagnon, Rohan Dennis, a été arrêté.

Dans la majorité des autres médias, jamais il n'est indiqué clairement que Rohan Dennis est mis en cause pour avoir "tué" sa femme. Il est "inculpé après la mort de sa femme, Melissa Hoskins, ex-championne également", lit-on dans l'article du Monde tiré de la dépêche AFP. Au Parisien, on apprend que "la jeune femme a été heurtée par un automobiliste" puis, que "son mari, l'ancien champion du monde du contre-la-montre Rohan Dennis, a alors été arrêté puis libéré sous caution." La phrase suivante cite les chefs d'accusation à l'encontre de Rohan Dennis. Pour Eurosport, il est "suspecté d'avoir causé la mort de sa femme". Même expression chez TF1. Sur les réseaux sociaux, RMC Sport met des gants. "L'ancien double champion du monde du contre-la-montre, Rohan Dennis, a été inculpé d'«homicide involontaire par conduite imprudente et mise en danger de la vie d'autrui» après la mort de son épouse Melissa Hoskins", résume la chaîne. L'"ancienne pistarde Melissa Hoskins aurait été traînée sur plusieurs mètres par la voiture de son mari Rohan Dennis", lit-on dans un autre tweet.

Pour l'agence de presse américaine AP, c'est aussi la voiture qui a tué Melissa Hoskins et non le conducteur. Le titre de l'article est particulièrement précautionneux : "L'ex-champion du monde Dennis serait poursuivi après que sa femme, athlète olympique, ait été tuée par un véhicule." Dans la famille des voies détournées, on peut aussi demander ABC News : "Le monde du vélo dévasté après la mort de Melissa Hoskins et la mise en cause de l'ex-champion du monde Rohan Dennis". Le tabloïd australien The Advertiser va même jusqu'à présenter la mort de Melissa Hoskins comme... un accident de la route. La cycliste y est présentée comme la "114 ème vie perdue sur les routes d'Australie du sud l'année dernière".

En France, quelques exceptions se dégagent, du côté de la presse locale notamment. La Dépêche, la Montagne ou Midi libre ont souligné dans leurs titres les violentes circonstances de la mort : le fait que Melissa Hoskins ait été "traînée au sol" sur plusieurs centaines de mètres. RMC Sport ou le Parisien n'ont pas eu peur d'écrire que le cycliste était accusé d'avoir "tué" Melissa Hoskins, et ce, dans plusieurs articles. BFMTV a pour sa part présenté l'affaire comme celle d'un "ex-cycliste accusé de féminicide".

Mais d'abord, revenons sur la carrière du mis en cause

Lorsqu'ils ne minimisent pas le rôle de Rohan Dennis, les médias, au contraire, lui donnent presque toute la place. L'évènement est l'occasion de revenir sur sa carrière... à lui. CNews n'hésite pas à détailler son palmarès : "quatre fois champion d'Australie du contre-la-montre et double champion du monde (2018, 2019)" puis "médaille de bronze" aux Jeux de Tokyo, maillot de leader au Tour de France, au Tour d'Italie et au Tour d'Espagne. La carrière de Melissa Hoskins n'est évoquée qu'en chute, en une phrase. Une petite ligne qui ne mentionne qu'une médaille mondiale ("championne du monde de poursuite par équipe en 2015"), alors que la cycliste en a reçu... cinq. Eurosport, dans un premier article, n'en évoque aucune. La chaîne profite cependant de l'occasion pour faire un point sur l'avenir de Rohan Dennis. "L'Australien, encore sous contrat avec la Jumbo-Visma, lit-on, s'apprêtait à prendre sa retraite à l'issue de la saison."

RMC Sport n'a pas peur de s'épancher, et même dédier un article à la personnalité et au parcours de Rohan Dennis. "Grand nom du cyclisme, «difficultés mentales»... qui est l'Australien Rohan Dennis, suspecté d'avoir tué sa femme?" Les "difficultés mentales", c'est l'une des infos qu'adorent les médias. Le Huffington Post rappelle que Dennis "avait confié souffrir de troubles du comportement alimentaire". C'est aussi sur l'état mental du mis en cause qu'a décidé de se focaliser le Parisien. "Toute sa carrière, l'Australien avait souvent montré qu'il était capable d'actes sportifs irrationnels", indique le journal dès l'introduction. "La carrière de l'Australien, considéré comme atypique voire ingérable dans certaines équipes où il a évolué, est jalonnée de succès retentissants et aussi de quelques histoires révélant un mental assez fragile", détaille le corps de texte. Ces précisions semblent donner du crédit à la thèse du féminicide. Mais d'un féminicide par coup de folie, par "fragilité", quasi involontaire, pour reprendre le choix lexical du Parisien. Pourtant, comme le rappelle le journal espagnol El Pais, Rohan Dennis avait déjà été accusé de violences conjugales à l'égard de Melissa Hoskins dans la presse, en 2021. Le Parisien, à sa décharge, est le seul média français à le rappeler, d'après notre recension.

La victime, "femme de" avant d'être "athlète olympique"

Corollaire de cette primeur au mis en cause : les médias minimisent le parcours de Melissa Hoskins. Parfois, elle n'est présentée que comme la "femme de" Rohan Dennis, sans même citer son nom ou son statut d'ex-athlète olympique dans la titraille. Le tabloïd The Advertiser en a fait sa Une : "Un athlète olympique roule sur sa femme". Le constat a indigné de nombreux·ses internautes anglophones. Par exemple, à la suite de la diffusion d'un sujet sur la chaîne australienne 10 First News. Melissa Hoskins n'y est pas nommée : "Le cycliste professionnel de renommée Rohan Dennis a été arrêté à Adelaïde, accusé d'avoir heurté sa femme avec sa voiture", annonce le tweet de la chaîne. "#SayHerName" (#DitesSonNom) ont rétorqué des dizaines de comptes partout dans le monde. Un autre média australien, Seven 7News Melbourne, a carrément écrit : "Le cycliste champion du monde Rohan Dennis a été arrêté, il est accusé d'avoir tué sa propre femme". La précision "sa propre femme" a scandalisé une partie des réseaux sociaux : qu'il ait tué "sa propre femme" ou une autre, il a tué quelqu'un. À l'inverse, le Guardian a consacré un long papier à Melissa Hoskins, ses accomplissements et sa personnalité.

Côté français, l'Équipe a également mis Melissa Hoskins au second plan dans un tweet qui cite bien "Melissa Hoskins, championne du monde 2015 de poursuite par équipe" dans son texte, mais l'illustre par une  photo qui ne montre que Rohan Dennis, en pleine épreuve. Titre, en grosses lettres : "Rohan Dennis suspecté d'avoir tué sa femme en Australie". Le Huffington Post ne précise même pas que Melissa Hoskins était elle-même athlète de haut-niveau : elle est présentée comme une "mère de deux enfants". Ses titres sportifs ne sont pas cités avant le sixième paragraphe - sur sept. La Dépêche n'en parle tout simplement pas. Dans ses posts sur les réseaux sociaux, RMC Sport non plus. Rohan Dennis, a été inculpé, peut-on lire, "après la mort de son épouse Melissa Hoskins". 

Un deuxième article d'Eurosport s'en tire mieux : la chaîne a axé un article entier sur la carrière de la victime. "Cyclisme : qui était Melissa Hoskins, la femme de Rohan Dennis ?". La victime y est encore présentée comme "femme de". Mais Raphaël Brosse, l'auteur de l'article, explique à Arrêt sur images que chaque article publié sur Eurosport comporte en fait deux titres : un titre mis en "home", c'est-à-dire sur la page d'accueil du site, et un titre choisi pour favoriser "le référencement" des algorithmes de recherche. "Sur la home, précise Raphaël Brosse, je voulais mettre en avant que ça avait été une grande championne". C'est ce qu'il a fait : "«Elle ne sera jamais oubliée», Melissa Hoskins, la mort tragique d'une grande championne", annonce le premier titre. Le second - celui qui apparaît quand on clique sur le lien - cite Rohan Dennis car "il fallait que tous les mots clefs apparaissent" dans la combinaison des deux titres, malgré le "peu de place", pour que le média remonte dans les recherches sur le sujet, dit-il. Ce qui a empêché le journaliste d'ajouter à nouveau l'idée de championne. Idée qui, toutefois, "apparaît à nouveau en chapô (l'introduction)", souligne-t-il.

Dans le corps de texte, l'article commence là encore par citer les exploits sportifs du mari. "Tout a été dit et redit au sujet du double champion du monde du contre-la-montre", écrit Raphaël Brosse. La liste de ses victoires "suffit à prendre la mesure de l'excellent rouleur qu'il fut". Commencer par Rohan Dennis permettait de "souligner un paradoxe", argumente Raphaël Brosse auprès d'ASI. "On parle beaucoup de lui et on s'arrête assez peu sur le parcours de la victime, Melissa Hoskins", dit-il, alors "qu'elle était une championne et même, qu'elle était devenue championne du monde en France." C'est ce différentiel qu'il voulait illustrer en mettant face à face les deux profils, explique-t-il. Mais pourquoi avoir cité Dennis en premier ? Parce qu'il fallait "raccrocher le lecteur avec l'actualité" : plus facile d'inciter à lire l'article en parlant d'un ex-maillot jaune, connu pour avoir brutalement quitté le tour de France sans explications en 2019. Raphaël Brosse précise que pour autant, il a tenu à éviter tout "gossip" axé sur ce genre de passif, ou sur les photos Instagram des deux cyclistes.

Photos de "couple inspirant"

Toutes les rédactions n'ont pas eu ce réflexe. Comme dans d'innombrables autres cas de féminicides, les sujets ont été illustrés avec des photos du couple Dennis-Hoskins parfaitement heureux. Ou, comme dans le cas de tueurs célèbres, avec des images de Rohan Dennis, seul. C'est le cas de certains contenus de l'Équipe, la Dépêche, Eurosport, RMC sport, Midi libre, le HuffPost ou la Montagne. Le Point fait exception, en choisissant une photo de Melissa Hoskins. Comme le Figaro et l'un des articles de l'Équipe, le Parisien a choisi de montrer les deux protagonistes à travers deux portraits distincts. La légende dit : "Sur Instagram, Rohan Dennis se montrait très proche de sa femme et de ses enfants, postant régulièrement des photos avec sa famille". Dans un autre article, le journal les montre ensemble, tout sourire.

La palme d'or de l'obscénité revient aux médias canadiens The Calgary Sun et The Toronto Sun, tous deux issus du même groupe de presse. L'article que publient les deux quotidiens est illustré par la même photo de Rohan Dennis, entouré de deux inconnues qui lui déposent, en même temps, un baiser sur chaque joue. ABC News a pour sa part choisi d'illustrer son article sur "le cycliste professionnel accusé d'avoir causé la mort de sa femme championne olympique" par... une photo de leur mariage : Melissa Hoskins et Rohan Dennis, à l'arrière d'une voiture, riant aux éclats. Pendant ce temps, la famille de Melissa Hoskins prépare ses funérailles.