"Je viens juste d'être virée par le Washington Post en plein milieu d'une zone de guerre. Je n'ai pas de mots. Je suis dévastée." C'est le bref message qu'a posté la correspondante Lizzie Johnson, sur le réseau X, le 4 février, depuis Kiev. Elle y couvrait la guerre en Ukraine pour le journal étatsunien, propriété du milliardaire et fondateur d'Amazon, Jeff Bezos.

Johnson est l'une des 300 journalistes du Washington Post, sur environ 800, qui ont appris brutalement leur licenciement ce 4 février. Des rubriques entières du journal ont été décimées par ce plan soudain : les journalistes des services Sports, Livres, Tech, Podcasts, ainsi que de très nombreux correspondant·es à l'étranger - Lizzie Johnson, donc, mais aussi l'ensemble de l'équipe couvrant le Moyen-Orient - ont pratiquement tous vu leur poste supprimé. Une hécatombe éditoriale au journal mythique qui révéla, en 1974, le scandale d'espionnage politique du Watergate, qui fit tomber le président Nixon.

Cela fait quelques années que le Washington Post vacille sous les décisions de son propriétaire Jeff Bezos, dictées uniquement par ses intérêts personnels : se faire bien voir de Donald Trump. Lors de l'élection présidentielle de 2024, l'ordre de Bezos au journal de ne pas soutenir, comme le veut la tradition du Post, la candidate démocrate Kamala Harris qui se présentait contre Trump, a été le premier signe d'un radical changement de vent. Plus de 250 000 abonné·es avaient alors décidé de protester en se désabonnant. Ce qui n'avait pas empêché Bezos, quelques mois plus tard, en janvier 2025, d'envoyer un signal plus clair encore, en modifiant le génial slogan du Post adopté en 2017, "Democracy dies in darkness" ("La démocratie meurt dans l'ombre") pour y ajouter le très banal "Riveting storytelling for all America" ("Des récits captivants pour toute l'Amérique"). La mention de "toute l'Amérique" à l'évident accent MAGA n'avait trompé personne.

Enfin, en février 2025, Bezos imposait un "tournant éditorial" visant à limiter les sujets couverts par la rubrique Opinions aux "libertés personnelles" et aux "marchés". Ces directives annonçaient une mise au pas du journal sous l'ère Trump. Les centaines de journalistes virés sans ménagement en sont la concrétisation. La direction du Post a promis de focaliser l'éditorial sur "la politique intérieure, la sécurité nationale à Washington et à l'étranger, le pouvoir, les tendances actuelles" et "les forces qui influencent l'avenir". Mais le magazine The Atlantic l'a écrit noir sur blanc : c'est un "meurtre". Le meurtre d'un titre de presse prestigieux, qui avait tenu tête à Trump pendant son premier mandat ; et, par capillarité, le meurtre du journalisme étatsunien tel que pratiqué depuis 1945.

Car Bezos, qui talonne Elon Musk pour le titre d'homme le plus riche du monde, a parfaitement les moyens de maintenir à flot le journal qu'il a acheté en 2013, en promettant le "sauver". À la place, il a choisi d'investir 75 millions de dollars dans un film propagandiste à la gloire de Melania Trump, et laisser le Washington Post licencier près d'un tiers de ses effectifs. Le message envoyé est extrêmement clair. Les milliardaires qui possèdent des médias ne seront jamais les défenseurs du journalisme et de la vérité. "Jeff Bezos a volontairement détruit le Washington Post pour offrir son scalp à Trump", a estimé le chercheur spécialiste des médias Alexis Lévrier. "Voilà ce qui nous attend si la loi sur la concentration des médias (vieille de 40 ans !) n'est pas revue à temps. Il n'y a pas de démocratie sans liberté de la presse."

L'ère Trump qui s'ouvre risque fort d'illustrer l'ancien slogan du Post : la démocratie mourra dans l'ombre, par mille lâchetés d'hommes puissants, de décisions de milliardaires aux ordres du pouvoir politique. La liberté de la presse est une puissante arme contre le fascisme. Encore faut-il la protéger, aux États-unis comme ailleurs. Pour ne pas voir nos médias subir le même sort, une seule solution : protéger leur indépendance des intérêts des milliardaires, le plus vite possible. Et soutenir, partout, les médias indépendants.