Manti Te'o, 22 ans, joueur de l'équipe de l'université Notre Dame (Indiana), un mormon très pieux, apprend en septembre 2012 la mort de sa grand-mère, puis celle de sa petite amie, Lennay Kekua, étudiante de l'université de Stanford (Californie) et fan de l'équipe de Notre Dame. Mais il continue à jouer envers et contre tout, ne ratant aucun match, avec succès, car il l'a promis à sa dulcinée, victime d'un grave accident de voiture, avant qu'elle ne décède d'une leucémie. Toute l'Amérique s'émeut et les médias s'arrachent le témoignage émouvant du footballeur amoureux. Mais le 16 janvier dernier, un site sportif publie une enquête prouvant que Kekua n'a jamais existé.

DeadSpin

D'USA Today au New York Times, en passant par l'agence AP, le magazine spécialisé Sports Illustrated, comme la chaîne du sport ESPN, CBS ou NBC, tous les grands médias se sont faits berner pendant des mois.

Manti Te'o est passé sur l'antenne d'ESPN en lisant les lettres déchirantes que lui a écrites sa petite amie pendant sa maladie. Et l'on cite les tweets de la jeune fille qui avait, bien sûr un compte Twitter, avec nombre de photos d'elle.

Il faudra l'enquête publiée le 16 janvier dernier, par le site DeadSpin, pour que le pot aux roses soit découvert.

DeadSpin a simplement consulté la liste des étudiants inscrits à Stanford et n'a jamais trouvé le nom de Kekua, qui est aussi absent du registre des décès.

DaedSpin a reconstitué la légende qui commence par une soi-disant rencontre entre le footballeur et Kekua le 28 novembre 2009 après un match de Notre Dame contre Standford. Puis début 2012, ESPN annonce qu'ils sont devenus un couple.

La petite amie est victime d'un grave accident de voiture début 2012. En juin de cette même année, elle sort du coma et se remet, mais on lui découvre une leucémie. Le footballeur qui a dialogué avec elle depuis des mois sous l'oeil de 200 000 abonnés (followers) sur Twitter dit passer des nuits entières avec elle au téléphone pour la soutenir, jusqu'à sa mort, qu'il apprend le 12 septembre 2012. Un décès qui serait survenu six heures après celui de sa grand-mère.

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Des fans lancent une campagne pour recueillir des fonds en mémoire de cette "malheureuse fan de Notre Dame" au profit de l'association Leucémie et Lymphome collectant près de 6 000 dollars.
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"Aujourd'hui c'est le 12 octobre ! Il y a un mois ma vie a dramatiquement changé ! Merci pour votre amour et votre soutien !" écrit Manti en faisant allusion à la mort de ses deux êtres chers, le 12 septembre.

"Ce qui fait de vous un homme, c'est ce que vous faites quand l'orage arrive !"

Dans un autre tweet, Manti publie un dessin le montrant de dos avec cette belle maxime.

Le joueur de foot qui n'a jamais cessé de parler de cette petite amie pendant des mois fait savoir qu'il est victime, qu'il s'est fait piéger, et sans dire s'il a jamais rencontré sa "petite amie", qu'ils se sont longuement parlés au téléphone, ou écrits via Twitter. Mais son père avait raconté comment cette fameuse petite amie était venue voir son fils à Hawaï, et le footballeur, lui, avait fait pleurer dans les chaumières en évoquant l'appel téléphonique de sa dulcinée mourante dans un lit d'hôpital, juste avant un match décisif.

De plus une série de tweets de Manti commencée en octobre 2011 situe leur première "rencontre" à cette époque et pas en 2009.

Le 11 octobre 2011, Manti écrivait à Kekua dont le compte Twitter était lovalovaloveYOU "Enchanté de faire votre connaissance madame"

Le lendemain de la mise en ligne de l'enquête de DeadSpin, le 17 janvier, l'information est à la Une de la presse : "L'histoire de la petite amie est une légende" avec la photo de Manti en médaillon, ici, sur le Pittsburgh Post-Gazette.

"La défunte petite amie de la star du football n'était qu'un canular Internet" titre le Star Advertiser, publié à Hawaï le 17 janvier, où l'information fait l'effet d'une bombe, car Manti y est une grande vedette.

"Est-il victime ou auteur de cette supercherie ?" s'interroge le New York Times à la Une de son cahier Sport le 18 janvier, (après être, lui aussi, tombé dans le panneau) en consacrant deux pages à cette incroyable affaire.

Le New York Times raconte que le doute a surgi début décembre, mais que l'équipe de Notre Dame a fait une enquête interne, sans prévenir ni la police, ni les autorités sportives, ni le public, préférant laisser le joueur communiquer lui-même sur cette histoire, car elle relève, selon Notre Dame, de sa vie privée.

Notre Dame est embarrassée, d'autant plus que, comme le rappelle le New York Times, un autre scandale l'a déjà marquée, lorsqu'une étudiante de 19 ans, s'est suicidée en accusant un membre de l'équipe de l'avoir violée.

Manti a quitté l'équipe de Notre Dame, il a signé un contrat avec un agent pour devenir footballeur professionnel, et serait parti s'entraîner en Floride. Mais il ne s'explique pas et ne répond pas aux demandes de la presse dont il fut le héros pendant des mois.

"Avant de sélectionner Te'o, les équipes veulent connaître la vérité" titre le New York Daily News du 24 janvier 2013.

Dans une tribune publiée par le Los Angeles Times, et reprise par de nombreux journaux, une dénommée Diane o' Meara, 23 ans, habitant à Los Angeles, raconte comment elle a découvert, lorsque la supercherie a été dévoilée, que des photos d'elle prises sur son compte Facebook ont permis de donner un visage à la petite amie du footballeur qui n'a jamais existé. Dans un premier temps, Meara a supprimé tous ses comptes sur les réseaux sociaux. Aujourd'hui elle dit qu'elle va y revenir, mais en faisant attention de ne plus partager ses photos en dehors d'un cercle d'amis fiables.

Los Angeles Times 27 janvier 2013

The News-Item 29 janvier 2013

Manti face à Couric sur ABC

Quoi qu'il en soit pour le FBI, il n'y a pas de délit et il n'y aura donc pas d'enquête.