Le charme de Columbo tenait d'abord à Peter Falk, et ensuite à ses accessoires : son cigare à deux sous, son cabriolet 403 déglingué, son chien, son « Quand je vais dire ça à ma femme ! », et son imper fatigué, référence au trench coat mythique des détectives privés.

Le trench coat, l'imper beigasse fatigué, remonte à 1914. Cette année-là, l'armée britannique veut doter ses officiers d'un manteau de pluie qui soit léger et parfaitement imperméable. Elle passe commande auprès du fabricant Thomas Burberry, et c'est ainsi que naît le manteau de tranchées, trench coat en langage grand-breton.

En 1929, l'écrivain amerlocain Dashiell Hammett publie son premier roman intitulé La Moisson rouge dans la revue Black Mask. Viennent ensuite Sang maudit (1929), Le Faucon maltais (1930), La Clé de verre (1931). Des romans policiers âpres, des Thrilling Detective Stories qui établissent un nouveau genre, celui de la Hard-boiled School, l'école des durs à cuire.

La Hard-boiled School met souvent en scène des détectives privés, qui s'embourbent toujours dans des histoires sordides. Ils ont presque invariablement un trench coat sur les épaules, le même qu'on retrouve chez les officiers amerlocains. Car le privé étazunien a fait la guerre, celle de 14 ou celle de 39. Et dans son barda se trouvait le fameux trench coat grand-breton, qui connut un succès mondial :

Réclame parue en France en 1917

Le fameux trench coat est également porté par Sir Francis Blake, oeuf corse

Aux Zétazunis, le port du trench devient très vite la marque du gars qui a fait la guerre en Europe ou en Afrique, a mené des missions très dangereuses et est revenu vivant mais complètement cassé à l'intérieur. Le trench est porté par le détective privé, mais aussi par le flic officiel et le truand.

Sur les écrans c'est, entre autres, Bogart dans Le Grand Sommeil (The Big Sleep) de Howard Hawks (1946), d'après le roman de Raymond Chandler :

Cette célèbre bobine connut un intéressant rimèque tourné par Michael Winner (1978), avec Robert Mitchum dans le rôle de Philip Marlowe affublé de son inévitable imper beigasse :

On pourrait citer une multitude de films étazuniens où le trench est de rigueur : Règlement de comptes (The Big Heat) de Fritz Lang (1953), avec un Glenn Ford en flic incorruptible :

Ou Du plomb pour l'inspecteur (Pushover), de Richard Quine (1954) avec Fred MacMurray (le courtier assassin d'Assurance sur la mort, de Billy Wilder) :

Il y aura aussi, plus tard, des parodies :

L'inspecteur Clouseau (Peter Sellers) dans
La Panthère Rose de Blake Edwards, 1964

Et Le Privé de ces dames (The Cheap Detective) de Robert Moore (1978) avec Peter Falk incarnant Lou Peckinpaugh, détective privé qui se rêve en Bogart dans Le Faucon Maltais :

1978, c'est la dernière année de la première série des Columbo. Il y en aura deux, pour un total de soixante-neuf épisodes à voir et à revoir.

L'occasion de lire ma chronique intitulée Un produit nouveau et intéressant, où il est question d'imagerie amerlocaine des années 50 avec grosses voitures, belles villas et ménagères pas encore désespérées.