Pour suivre les récentes révoltes dans le monde arabe, la chaîne apparaît pourtant comme incontournable, aussi bien dans les médias occidentaux (qui utilisaient par exemple ses vidéos au début des émeutes au Caire) que chez les journalistes américains (le New York Times a récemment souligné le rôle qu'elle avait joué dans le développement des émeutes).

Le blog du Monde.fr BigBrowser attire l'attention sur un article du New York Times qui rapporte que des responsables américains basés à Washington “se sont tournés vers la version anglaise d’Al Jazeera pour suivre les manifestations en Egypte”. Mais qui précise aussi que “la plupart des Américains n’ont pas cette chance (…) car la grande majorité des compagnies de câble et de satellite américaines refusent d’inclure la chaîne dans leurs bouquets”. Qu'il s'agisse de la version arabophone de la chaîne, ce qui est compréhensible, mais aussi de son pendant anglophone, ce qui est nettement plus surprenant.

Pourquoi ce vide ? Pour tenter d'y répondre, Bigbrowser renvoie au site Technologizer, qui rappelle que les compagnies américaines “ont pratiquement toutes refusé la diffusion de la chaîne depuis son apparition en 2006", notamment en raison d’“une mauvaise réputation” que s'est forgée Al Jazeera “en recevant et diffusant des vidéos d’Oussama Ben Laden peu de temps après le 11-Septembre”.

Si l'on en croit la chaîne, les Américains sont de plus en plus nombreux à se tourner vers son site internet en anglais, où les images sont diffusées en streaming : Al Jazeera revendique une hausse de fréquentation de 2 500% depuis le début de la crise égyptienne, avec 60% de ce trafic venant des Etats-Unis. De même, le site internet franceactu.net rapporte que le 30 janvier , le directeur des opérations en ligne de la chaîne, Mohamed Nanabhay, tweetait : "55% de notre trafic web vers Al Jazeera English vient des USA et du Canada ce soir."

Il y a deux ans, Al Jazeera english avait déjà tenté de lancer une campagne pour s'implanter de façon moins anecdotique aux Etats-Unis, sans succès apparemment. Aujourd'hui, plusieurs journalistes demandent que la chaîne fasse partie des bouquets du câble ou du satellite. Franceactu.net évoque entre autres le blog de Jeff Jarvis, journaliste et professeur à l'université de New York, qui réclame: "Compagnies de télévision par câble: ajoutez Al Jazeera English à votre bouquet MAINTENANT !"

(Par Louise Lairez)