Les républicains opposés au projet de réforme de la santé voulu par Obama, accusent le président américain de ne pas tenir ses promesses électorales de diffuser à la télévision l'intégralité des débat sur la réforme de la santé.

La polémique a démarré lorsque la chaîne américaine C-Span, qui a retransmis en direct tous les débats publics du Congrès jusqu'à présent, a demandé aux élus démocrates de pouvoir diffuser leurs dernières discussions internes pour élaborer la version finale du projet de loi. Sans refuser explicitement, les démocrates n'ont pas donné suite.

Au cours d'une réunion avec les leaders démocrates, Obama leur aurait demandé d'abréger au maximum leurs débats internes, de choisir la voie la plus rapide ("fast-track approach"), d'éviter de nouvelles discussions en commission, pour que la loi soit votée le plus vite possible.

Lors d'une conférence de presse de Robert Gibbs, porte-parole de la Maison Blanche, un journaliste de NBC a fait référence à cette rumeur de demande présidentielle aux élus démocrates. Gibbs n'a pas confirmé, déclarant simplement qu'Obama "souhaitait que la loi soit le plus vite possible sur son bureau" pour qu'elle entre en vigueur. Face à l'insistance du journaliste qui avait déja posé les mêmes questions la veille, Gibbs a répondu que NBC avait consacré des centaines de reportages au sujet, et que la chaîne n'avait pas manqué d'information. Le journaliste de NBC confirme, mais ajoute que ce n'est pas le problème. Gibbs ne fait pas de réponse plus précise, constate un commentateur pro-républicain qui rapporte cet échange dans le Wall Street Journal du 8 janvier.

Brian Lamb, le patron de C-Span, a envoyé une lettre aux leaders du Congrès le 30 décembre dernier , demandant à pouvoir filmer les réunions internes, en expliquant qu'il voulait être sûr que le Congrès sache que C-Span voulait suivre le processus intégralement jusqu'à la fin. Une aubaine pour les Républicains opposés à cette loi qui rappellent les promesses d'Obama sur la transparence des débats et de l'élaboration de la loi : "les négociations seront télévisées sur C-Span, pour que les gens puissent voir qui dit quoi au nom de ses électeurs, et qui dit quoi au nom de l'industrie pharmaceutique" etc... Premier vote sur le principe de la réforme 24 décembre 2009 en direct sur C-Span

C-Span est une sorte de chaîne parlementaire style LCP en France, mais à but non lucratif et privée. Elle est diffusée sur le câble depuis 1979. Elle n'est pas soutenue par l'Etat américain, ses ressources proviennent des paiements des cablo-opérateurs qui la diffusent à leurs abonnés.

Le New York Times rappelait le 5 janvier qu'au cours d'une visite chez Google en 2007, Obama avait souligné que la tentative de réforme du système de santé américain par Bill Clinton et sa femme quand il était président au début des années 1990, avait échoué car ils avaient conçu leur projet "à l'écart du peuple américain." Puis en juillet 2009 interrogé sur le manque de transparence des négociations entourant son projet de loi, il avait répondu "Si les membres du Congrès veulent cela sur C-Span, je serai d'accord"

Le 7 janvier, Fox News explique que Lamb, le PDG de C-Span, interrogé par le réputé chroniqueur radio Bill Press, "accuse le President Obama d'avoir fait du "political football" pendant la campagne présidentielle en citant les promesses non tenues du président de téléviser les négociations sur la réforme de la santé sur C-Span, cette chaîne non partisane dédiée à la couverture de la vie politique à Washington. "

Mais Press répond sur son site Web "la Droite essaie de détourner les déclarations de Brian Lamb, comme si le patron de C-Span attaquait personnellement le President: ce n'est pas le cas."

Dans le Washington Post, le chroniqueur E.J. Dionne vient à la rescousse d'Obama le 7 janvier : "C'est vrai qu'Obama avait fait une promesse (...) Mais quand il a dit cela, les électeurs ont-ils compris qu'il annoncait que la moindre discussion sur cette loi sur la santé, la moindre rencontre, ou conversation serait diffusée en direct ? Je ne le pense pas. "

"Ouvrez le débat"

Mais un éditorial du quotidien Philadelphia Enquirer (Philadelphie) estime, le 7 janvier, que ce n'est pas parce que ces discussions de couloir se font généralement en secret qu'Obama n'aurait pas pu choisir d'innover en montrant les ultimes négociations en cours au public, puisque toutes les précédentes étapes de ce processus ont été diffusées à la télévision.

Un élément de plus pour notre dossier Docteur Obama