La présidente PS de la région Poitou-Charente n'est pas la seule à présenter ce personnage comme un militant anti-esclavagisme, d'autres sites le présentent de la même manière.

Or, un historien rochelais, Jean-Louis Mahé, conteste l'existence de ce "dissident". Il a été amené à découvrir la supercherie, fin mai, après avoir été sollicité par un étudiant qui devait écrire un article sur ce personnage, présenté sur wikipédia comme "un naturaliste et savant humaniste". "Je n'ai jamais vu ce nom là; on ne peut vérifier aucun des détails qui sont donnés; il ne figure sur aucun registre de l'époque pas plus que le nom du bateau de son père qui était armateur",affirme l'historien. Depuis, la notice de Wikipédia a été supprimée.

Après quelques recherches et coups de fil, l'historien a retrouvé l'inventeur de ce personnage... Il s'agit d'un adhérent du Rotary club de La Rochelle Aunis qui l'aurait fait entrer sur Internet dès 2007.

Selon Sud Ouest, qui a révélé l'affaire dans son édition d'aujourd'hui, l'auteur de cette invention "ne parle ni de canular ni de gaffe. Il s'accroche même au fait que ce personnage a bien existé". "Un vague livre sur « La Rochelle au XVIIIe », sans qu'il puisse donner ni l'auteur ni l'éditeur, l'aurait mis sur la piste du bonhomme dont il raconte dans le détail la vie et l'œuvre, fournissant même de lui deux portraits peints, l'un enfant, l'autre adulte", explique Sud Ouest.

Contactée par l'AFP, Ségolène Royal n'avait pas réagi en milieu d'après-midi.