L'ascension fulgurante du Figaro.fr et de l'Express.fr dans le classement Médiamétrie-NetRatings étonne les autres sites de presse qui évoquent des audiences (exprimées en Visiteurs Uniques, VU) dopées artificiellement.

Interrogé par Emmanuel Torregano (ex Le Figaro) pour ElectronLibre.info, Philippe Jannet, pdg du Monde Interactif (largement devancé, selon Médiamétrie-NetRatings par Le Figaro.fr) réagit: "Il est certain que lorsque tous les outils du marché, sauf un, vous placent en pole position, vous pouvez légitimement vous interroger, d’autant qu’il aura fallu un nouveau panel chez Médiamétrie pour que les données délivrées par ce dernier soient contradictoires avec celles du reste des outils."

"Le Figaro écrase désormais Le Monde de près de 2 millions de VU, alors que début 2008, Le Monde devançait encore son concurrent" note Rue89 qui évoque les divers moyens disponibles pour augmenter les chiffres.

Rue89 parle de 30 % d'audience artificiellement gonflée et de 15 % pour Le Figaro : "Le directeur de la publicité du Monde.fr, Arthur Millet, dénonce:«Il y a des sites classés comme des sites d'information dont moins de 40% du trafic vient de l'information. On va faire la même chose pour leur montrer que c'est possible de devenir premier comme ça.»"

Des agences spécialisées proposent "explicitement à leurs clients de doper leur score dans le classement" ajoute Rue89. Exemple avec Le Figaro qui "travaille avec LSF Interactive (comme L'Express ou France 24) et avec Mediastay" éditeur de jeux. "Avant de valider son jeu, l'internaute est obligé de cliquer sur une bannière renvoyant au Figaro.fr"

"S'il y a des pratiques pernicieuses, le marché doit prendre des décisions fermes. L'outil Nielsen est bon, mais son utilisation fait que l'audience peut être gonflée." explique la directrice du marketing et de l'innovation à l'Union des annonceurs, Françoise Renaud, citée par Rue89