Un gros titre et un édito assassin. Le Figaro a sorti l'artillerie lourde en Une pour dézinguer une nouvelle fois les 35 heures. Selon une étude de l'institut COE-Rexecode, basée sur les chiffres d'Eurostat, "la durée effective des salariés français est la plus basse de l'UE, à l'exception de la Finlande". Les salariés français travaillent 1679 heures par an contre 1904 heures en Allemagne, soit 225 heures de moins. "À titre de comparaison, l'Espagne affiche une durée du travail de 1798 heures par an, l'Italie de 1813 et le Royaume-Uni de 1856. Soit, dans tous les cas, bien plus qu'en France", précise Le Figaro. Comment expliquer un tel chiffre ? "Le passage aux 35 heures a fait baisser fortement la durée du travail à temps plein et temps partiel, sans pour autant stimuler de façon significative le taux d'emploi global et en bridant le pouvoir d'achat moyen", explique Michel Didier, directeur de COE-Rexe-code.

Aussitôt, les chaînes d'infos se sont emparées de l'information. Sur France 24, la revue de presse reprend les chiffres du quotidien de Serge Dassault. Sur BFM TV, un bandeau indique que les "Français travaillent peu".

Seul souci : l'étude de COE-Rexecode ne porte pas sur tous les Français, mais sur les seuls salariés à temps plein (BFM TV corrigera dans son sujet). Et cela change tout : si l'on prend par exemple le temps de travail des non salariés, la France et l'Allemagne font jeu égal (2 453 heures contre 2 459 heures par an). Pour les salariés à temps partiel, la France dépasse même l'Allemagne en nombre d'heures précisent Les Echos (978 heures contre 883 heures). En fonction des critères choisis, les résultats sont donc très différents. Lexpansion.com relève par exemple qu'une étude de l'OCDE indique que "les Français ayant un emploi ont travaillé en moyenne 1562 heures en 2010, soit 143 heures de plus que les Allemands (1419 heures)". Une conclusion à l'inverse de celle de COE-Rexecode en raison du temps partiel, plus élevé en Allemagne (26% des salariés selon L’Expansion) qu'en France (18%).

Autre exemple illustrant l'importance du choix des statitiques pour orienter ses conclusions : la productivité horaire. Ce critère tient compte de l'efficacité des travailleurs. Or, selon une étude Eurostat, citée par L'Expansion, "les Français sont plus productifs que les Allemands: la productivité horaire est de 133,5 en France (sur une base 100 = moyenne européenne) contre 123,9 en Allemagne".

C'est finalement Rue89 qui donne les sous-titres de toute cette agitation statistique : "Rexecode est un institut d'études proche du patronat et des entreprises, qui sont même ses adhérents (...) COE-Rexecode avait déjà réalisé en début d'année une étude sur la différence de compétitivité entre la France et l'Allemagne, pour le ministère de l'Industrie et des Finances. Ses propositions ? Baisser les charges, diminuer les dépenses publiques, augmenter la CSG et la TVA". Le Figaro et le gouvernement n'auraient pas dit mieux.

Cette nouvelle Une du Figaro a amplement mérité son entrée dans notre belle collection.