Ce n'est pas encore le procès de Manning, 24 ans, qui est prévu pour le printemps 2012. L'audience, qui devrait durer cinq jours, se déroule dans la base miitaire de Fort Meade (dans l'Etat du Maryland) doit permettre d'étudier les chefs d'accusation qui peuvent être retenus contre le soldat, et de voir quel rôle a joué Wikileaks dans cette affaire, précise le New York Times.

Manning, emprisonné depuis 18 mois, un temps dans des conditions dénoncées par nombre de critiques aux Etats-Unis même, est accusé, entre autres, de diffusion de renseignements militaires et de collusion avec l'ennemi. En mars 2011, un éditorial du New York Times avait dénoncé les conditions particulièrement sévères et dégradantes dans lesquelles Manning était incarcéré à l'époque.

En fonction des charges retenues, il saura à quelle peine potentielle il devra faire face. Ses avocats ont demandé en vain que le procureur soit récusé car ils l'accusent de partialité : l'AFP souligne que les 20 témoins que l'accusation a appelé à témoigner "ont tous reçu l'autorisation de déposer", alors que du côté de la défense, "seuls deux témoins sur 38 ont été acceptés". "Parmi les témoins cités par la défense, la secrétaire d'Etat Hillary Clinton, l'ancien chef du Pentagone Robert Gates et le président Barack Obama en personne", détaille l'AFP.