Pourquoi l'AFP a annoncé par erreur la mort d'un enfant

Le petit Younes, disparu du domicile familial de Comines à la frontière franco-belge, a été annoncé mort par une dépêche AFP à 12h45. Mais une demi-heure plus tard, l'information était démentie, sur le même fil AFP. Trop tard : sites et chaînes d'information, ainsi que les 13 heures, avaient repris l'erreur.

"Le petit Younes retrouvé mort dans le canal d'Armentières (proche de l'enquête)" : l'urgent de l'AFP est tombé à 12h45. Depuis lundi, policiers et plongeurs sont à la recherche de ce petit garçon de quatre ans, disparu du domicile familial de Comines en Belgique, à la frontière avec la France, dans la nuit de dimanche à lundi. Mais cette "source proche de l'enquête" s'est révélée erronée : à 13h22, une autre dépêche indique : "Merci annuler nos alerte et Urgent intitulés "Le petit Younes retrouvé mort dans le canal d'Armentières (proche de l'enquête)", les recherches se déroulant bien à cet endroit mais n'ont pas donné lieu à la découverte du corps." Il faut savoir que l'AFP indique toujours la source d'une information dans la première phrase de sa dépêche, et qu'une "source proche de l'enquête" signifie qu'il ne s'agit pas d'une information officielle. Néanmoins, si l'AFP décide de donner l'information, les journalistes qui suivent le fil savent qu'elle estime cette source digne de confiance.

Sur le fil AFP, cela donne ça :

Problème : en plus d'une demi-heure, l'information a eu le temps d'être largement reprise, notamment par les sites d'information, dont les dépêches de l'AFP sont la principale source. C'est le cas du parisien.fr, du jdd.fr et de metro (qui n'avait toujours pas corrigé l'erreur à 14h35) :

Mais une information comme celle-ci qui tombe à 12h45, c'est aussi l'assurance de voir l'information reprise aux journaux de 13 heures. Sur cette affaire, France 2 a été plus prudente que TF1 : Elise Lucet (à droite) utilise le conditionnel et précise que l'information n'est pas confirmée, des précautions dont TF1 (à gauche) ne s'embarrasse pas :

Une fois la correction tombée sur le fil, les présentateurs se sont rétractés.

Contacté par @si, le responsable du bureau de l'AFP de Lille Bertrand Bollenbach a expliqué qu'il s'agissait d'une erreur de compréhension de la part d'une de leurs sources habituelles. "C'est une source d'habitude excellente, en laquelle nous avons une confiance totale, qui a mal interprété une information et nous a induits en erreur", explique-t-il. Ainsi, lorsque cette source a été informée des recherches menées dans le canal d'Armentières, elle a compris que le corps y avait été retrouvé. "Dans certains cas, on attend l'information officielle, mais quand c'est une source que l'on connaît bien, on a tendance à y aller." Après avoir publié la dépêche urgente de 12h45, le bureau de Lille a tenté d'obtenir des détails auprès d'autres sources. "Aucune ne confirmait, ni en Belgique ni en France, mais aucune n'a officiellement démenti tout de suite non plus". "C'est très embêtant, très gênant, atterrant", insiste le journaliste, qui assume pleinement l'erreur.

En août 2008, une journaliste de TF1 avait annoncé en direct la mort d'un enfant qui avait en fait été retrouvé vivant.Elle avait vraisemblablement mal interprété une conversation téléphonique de l'officier presse de la gendarmerie à laquelle elle avait assisté.