Avant la burqa, vingt ans de débats médiatiques sur le voile

Un débat national pour ... moins de quatre cent femmes portant le voile intégral ? D'après des notes des services de renseignement français, révélées par Le Monde, le port de la burqa et du niqab serait "une pratique marginale" en France, qui concernerait, d'après leurs observations "367 femmes".

Au delà de sa précision, qui peut prêter à sourire, ce chiffre - qui "ne prétend pas être exhaustif", selon Le Monde - est déjà contesté, comme le note Le Post. Les députés André Gérin (PCF) et Jacques Myard (UMP) estiment qu'il s'agit d'une question qui va au-delà de la simple statistique, tandis que le Vert François de Rugy assure que "n'importe quel Français se promenant dans la rue peut voir que le phénomène de la burqa ou du niqab est beaucoup plus important que quelques centaines de cas à l'échelle de la France."

En juin dernier, les rédactions s'étaient emparées avec fièvre du débat sur le voile intégral, avec 16 sujets en quatre jours pour les seuls JT du soir de TF1, France 2 et France 3. La question du burqa s'était même invitée dans le discours de Nicolas Sarkozy dans la pompe et la solennité du Parlement rassemblé à Versailles. Une frénésie qui n'a rien de nouveau : depuis 1989, la question du voile embrase périodiquement les médias français. Ses partisans se revendiquent de la liberté de conscience, tandis que ses adversaires y voient des symboles de soumission de la femme.

Octobre 1989, ambiance fin de guerre froide : le secrétaire d'Etat américain James Baker se dit favorable à la perestroïka, les frontières du bloc de l'Est se craquellent. De son côté, la France se déchire ... pour trois morceaux de tissu. C'est "l'affaire des foulards islamiques". Samira, Fatima et Leila, trois jeunes musulmanes, se voient interdire l'accès de leur collège de Creil, dans l'Oise, parce qu'elles refusent de l'enlever en classe. Le conseil d'administration de l'établissement exige, au nom de la laïcité, "une légitime discrétion quant aux signes cultuels extérieurs".

Le ministre de l'éducation nationale va jusqu'à solliciter le conseil d'Etat, qui dans son avis, conclut : "Dans les établissements scolaires, le port par les élèves de signes par lesquels ils entendent manifester leur appartenance à une religion n'est pas par lui-même incompatible avec le principe de laïcité, dans la mesure où il constitue l'exercice de la liberté d'expression et de manifestation de croyances religieuses."

Discrétion jusqu'aux années 2000

Les médias français se font ensuite discrets, pendant de longues années, sur cette question du voile. En 1999, un nouveau fait-divers, semblable à celui de Creil, les alerte : Esmanur et Belghin, deux élèves d'origine turque et musulmanes sont exclues de leur collège de Flers (Orne) parce qu'elles refusent d'enlever leur foulard. Cette exclusion est confirmée par le tribunal administratif de Caen. De janvier à mars 1999, seize sujets et de nombreuses brèves sont consacrés à cette affaire dans les journaux du midi et du soir de TF1, France 2 et France 3.

2003-2004 : du fait-divers à la loi

De nouveau, le soufflé retombe ... mais pas pour très longtemps : en 2003, la France est de nouveau agitée par d'âpres débats, qui aboutissent à l'adoption, en mars 2004, de la loi sur les signes religieux dans les écoles publiques. Cette loi interdit le port de "signes religieux ostentatoires" dans les établissements scolaires publics français.

Là encore, c'est le même type de fait divers qui relance la polémique : deux soeurs portant le voile, Alma et Lila Lévy, sont exclues de leur lycée d'Aubervilliers (93).

Tiens, voilà le niqab !

(Avec Pierre Boisselet)