Comment les médias français ont inventé des "Grippe Parties"

L'information ne cesse de buzzer depuis quelques jours : "Nouvelle mode : la grippe party" titrait France Soir le 21 juillet. "En Angleterre, c'est la mode des grippe-party" affirme le Parisien du 18 juillet. Le JT de France 2 et même Le Monde s'y étaient mis pour le 14 juillet.

Partout, la même mise en garde de médecins outrés par cette pratique. Mais où se déroulent donc ces fameuses "grippe parties" ? En Grande-Bretagne ? Aux Etats-Unis ? Quelle est l'ampleur du phénomène ? La plupart des articles ne le mentionnent pas. Et pour cause : on n'en sait strictement rien. Histoire d'une étonnante légende urbaine.

le 14 juillet, la une du monde

Le 14 juillet, la une du Monde est consacrée au sujet Paul Benkimoun pose la question : "Finalement, ne vaudrait-il pas mieux attraper dès maintenant la grippe A (H1N1), pendant qu'elle n'est pas très virulente, plutôt que d'attendre la deuxième vague de l'automne prochain, qui risque d'être plus sévère ? Certains, en organisant des "swine flu parties" ("fêtes grippe porcine") aux Etats-Unis ou des "grippe parties" au Royaume-Uni, ont d'ores et déjà tranché : ces réunions visent à contracter délibérément le virus A (H1N1)." Dans ce long article du Monde, étrangement, pas une indication chiffrée, ni géographique, sur le phénomène.

Pavé ou petit caillou ?

Avant le coup de cymbales de la Une du Monde, d'autres médias plus confidentiels avaient eux aussi mentionné les "grippe parties".

C'est 20 minutes.fr qui révèle l'affaire le 3 juillet en titrant : "Booste ton système immunitaire, viens à ma grippe party" citant The Independent comme source. A la différence de l'article du Monde, celui de 20 Minutes cite un cas précis. Celui d'une collégienne britannique, qu'il rapporte en ces termes :

«J'ai été à une "grippe party"», racontait cette semaine Ella Thorold, 15 ans, au site anglais de «The Independent». Une fête qui a commencé comme toutes les autres, jusqu'à ce qu'un adolescent annonce qu'il était atteint par le virus. [...] «Mon ami a commencé à tousser sur tout le monde», raconte Ella, qui espère avoir attrapé la grippe A"

Pour le journaliste de 20 minutes la "grippe party" n'était pas intentionnelle, mais un des convives était porteur du virus.

Le nom du témoin change en cours de route

Le 7 juillet, c'est au tour du JDD.fr d'en parler dans un article titré "Ma première grippe party". On y apprend cette fois que "plusieurs adolescents britanniques" ont reçu des invitations du type : "Viens à ma grippe party. Et tu seras immunisé contre le virus". "C'est ma formulation pour rendre le sujet plus attrayant" nous a indiqué l'auteur au téléphone.

Ses deux sources pour l'article : le témoignage d'un spécialiste et... L'article de The Independent. Mais cette fois, le nom de la jeune fille de 15 ans a mystérieusement changé en Ella Horder (la faute a été rectifiée depuis).

Ella Horder, adolescente britannique de 15 ans, a raconté au journal The Independent son expérience, après avoir participé à une "grippe party" [...] Lors de cette soirée, un adolescent s'est mis à tousser sur tout le monde." Peut-on lire dans l'article du JDD.

Les scientifiques en savent-ils davantage sur cette pratique ?

Joint par téléphone, Alain Fisch, le professeur interrogé par France 2 indique que "c'est quelque chose dont on discutait entre collègues depuis un moment, mais je n'ai jamais eu de patient qui ait contracté la maladie comme ça, ni entendu parler de tels rassemblements par un patient." "Benkimoun (le journaliste du Monde, NDR) a jeté un pavé dans la mare alors que ce n'était qu'un petit caillou.. Moi, je n'en aurais pas parlé spontanément pour éviter de donner de mauvaises idées".

"Mais venant des anglo-saxons, ajoute-t-il, cela ne m'étonne pas : ils sont capables de tout. Je les ai vu faire des atrocités qui ne se font pas dans les pays latins". Quant aux journalistes de France 2 qui l'ont interrogé : "Ils ont débarqué sans rien savoir : je suis arrivé à leur secours, j'ai dû tout leur expliquer pendant une heure".

Le 18 juillet, Le Parisien reprend à son compte l'histoire sans nuance dans le titre et en y ajoutant un témoignage dont nous vous laissons juge de la pertinence : "J'ai entendu parler de ces grippes-partys dans le collège où je faisais un stage, rapporte Victor, un collégien qui revient de Londres. Une fille y a participé, l'objectif était que le malade tousse le plus possible sur eux ! Elle a trouvé ça dégueu."

Dernier exemple en date dans cette série, très loin d'être exhaustive, l'article paru le 21 juillet dans France Soir (retiré du site Internet du quotidien depuis) et repris par la revue de presse de France Inter. A nouveau, il est question de l'article de The Independent (qui date désormais de trois semaines). Et étrangement, on trouve à nouveau une faute dans le nom de l'adolescente citée par le quotidien britannique : Ella Horder, comme dans le JDD.fr.

Au point de départ du buzz

Que diable l'article de The Independent contenait-il pour déclencher des interprétations aussi nombreuses et différentes ? Pas grand-chose.

Son titre tout d'abord : "Warning over "swine flu parties" plans", est donc un avertissement contre les intentions de participer à des "fêtes de la grippe porcine". Chris Green, le journaliste, rapporte la mise en garde du gouvernement britannique. A ce moment, la pratique avait déjà été évoquée dans certains médias, comme dans cet article du New York Times mais simplement comme une piste qui fait débat, sur la toile et entre les experts. L'idée : faire pareil que pour les contaminations volontaires de la varicelle chez les enfants, qui évitent de développer une forme plus grave ultérieurement.

"Certains se demandent s'ils ne vont pas appliquer les mêmes principes à la grippe porcine" s'avance prudemment le journaliste, citant Justine Roberts, la créatrice de Mumsnet.com, un site Internet sur la parentalité, qui abrite des débats sur l'opportunité d'une exposition volontaire au virus.

Et Ella Horder Thorold alors ? Impossible de trouver trace du nom Horder dans l'article de The Independent. Par contre, Chris Green rapporte les propos de l'adolescente de 15 ans, de manière très précise. Et elle l'air de parler d'un jeu un peu stupide entre adolescent plutôt que d'une véritable grippe party. Jugez-en par vous-même (la version originale est ici) :

"Je suis allé à une grippe party - mais cela n'a pas commencé comme ça. C'était une fête d'ado normale, jusqu'à ce que la conversation en vienne à la grippe porcine et on s'est rendus compte que le petit ami de ma copine l'avait, donc elle, qui a aussi 15 ans, l'avait probablement. Tout le monde s'est mis à rigoler parce que l'idée d'une amie qui avait la grippe porcine était très drôle. [...] Après, la "grippe party" a commencé : une quinte de toux de mon amie sur tous les autres."

Résumons donc : le buzz français semble avoir été déclenché par une contamination très hypothétique dans une fête pas prévue à cette effet, des débats sur des forums Internet et des mises en garde des autorités britanniques. Comme le fait remarquer le blog Alpha Mummy du Times de Londres le 30 juin : "les grippes parties sont une idée stupide parce qu'elle ne sont que ça : une idée."

Mise à jour le 23 juillet à 11h22

D'autres médias français avaient déjà qualifié les "grippes parties" de "rumeurs" avant notre enquête comme nous vous le racontons ici. Le correspondant de Radio France s'énerve notamment contre "l'irresponsabilité" de ses confrères français.

Nous n'en avions pas connaissance au moment de la réaliser.

Mise à jour le 23 juillet à 14h10

Comme nous vous l'indiquons dans un vite dit France Soir a retiré son article sur le sujet et le JDD.fr a corrigé la faute de frappe sur le nom d'Ella Horder. Cet article a été modifié en conséquence.

(Enquête de Pierre Boisselet)