US : la crise ne fait plus rire l'humoriste Jon Stewart

Depuis une semaine, le célèbre humoriste Jon Stewart qui présente une émission quotidienne sur la chaîne Comedy Central critique régulièrement la chaîne d'information économique CNBC et les informations optimistes qu'elle a diffusées avant l'effondrement de certaines sociétés. Au delà de CNBC, c'est le rôle de la presse économique qui est remis en cause aux Etats-Unis.

Dans le flot de cette même diatribe, Santelli appelle les Américains à organiser une Chicago Tea Party. Une allusion à la Boston Tea Party de 1773, au cours de laquelle des Américains ont jeté à l'eau la cargaison de thé de bateaux accostés dans le port de Boston, pour protester contre les taxes imposées par le colonisateur britannique, avant l'indépendance des Etats-Unis. Du coup, plusieurs sites et blogs apparaissent sur Internet soutenant l'idée de cette Chicago Tea Party, sans oublier des groupes Facebook. Le site Official Chicago Tea Party

Jon Stewart invite Santelli sur le plateau de Comedy Central dans son émission du 4 mars, mais Santelli se décommande au dernier moment. Stewart n'apprécie pas du tout. Il consacre près de 10 minutes à mettre en cause CNBC mais aussi d'autres chaînes en montrant des extraits vantant telle ou telle société qui a, depuis, fait faillite.

Parmi ceux qui sont brocardés par Stewart, on trouve donc le très populaire Jim Cramer, animateur et unique présentateur de l'émission Mad Money sur CNBC, depuis 2005.

Couverture d'un des livres de Jim Cramer

Emission Mad Money Mad Money est une émission quotidienne où Cramer reçoit des invités et donne, pendant une heure, son opinion sur les actions côtées en bourse, dans un show spectaculaire, avec bruitages, effets visuels etc... Cramer répond aussi aux questions des téléspectateurs. Cramer, qui annonce qu'il veut faire gagner de l'argent en bourse à ses spectateurs, n'est pas un amateur. Avant de faire de la radio et de la télévision, il a commencé sa carrière chez Goldman Sachs, puis il a créé sa propre société de gestion de fonds de placement. Cramer a publié plusieurs livres dont "Mad Money, Watch TV, Get Rich" (sorti en 2006) qui résume la philosophie de son émission : "Mad Money, Regardez la Télévision, Devenez Riche"

Cramer commence par se moquer de Stewart dans une autre émission où il déclare “Oh, oh, un comedien m'attaque ! (...) Hou là là ! Il anime un show !”. Mais les médias américains reprennent les critiques de Stewart qui invite Cramer dans son show. Cramer accepte. Le duel, qui promet d'être sanglant, est annoncé à la Une du quotidien national USA Today du 13 mars 2009.

"Cramer monte sur le ring face à Stewart" titre l'article en page intérieure.   Quotidien USA Today du 13 mars 2009

Selon l'intitut Nielsen, le face à face Cramer-Stewart a attiré une moyenne de 2.3 millions de téléspectateurs, il figure parmi les 10 émissions les plus vues dans l'histoire du Daily Show.

Le lendemain, le compte-rendu de l'émission est à la Une du Washington Post. "Stewart exprime votre colère" titre l'article à la Une. "L'humoriste accuse CNBC d'avoir trompé ses téléspectateurs" ajoute le chapeau. Le texte cite Stewart: "Vous saviez ce que les banques faisaient. Mais vous avez continué à dire n'importe quoi pendant des mois, comme toute la chaîne. Alors maintenant prétendre que c'est une sorte de tsunami que personne n'a vu venir..." Washington Post samedi 14 mars 2009

L'étonnante prestation de Cramer que l'on attendait plus offensif dans la défense de son bilan et de celui de sa chaîne a été très mal pris par CNBC qui est une "petite" chaîne spécialisée visant un public intéressé par l'affichage des cotations boursières en direct, par les analyses économiques, et par les conseils boursiers qu'elle propose.

Le New York Times a lui aussi évoqué l'émission en page télévision, constatant qu'il ne s'agissait pas d'une soirée comique : "Cramer (CNBC) était sérieux et a tenté de se justifier comme s'il était devant une commission d'enquête parlementaire". L'article signale que Stewart a montré une séquence où Cramer assurait, l'année dernière, que la banque Bear Sterns n'avait pas de problème, peu de temps avant qu'elle ne ferme définitivement. Cramer s'est depuis excusé auprès des téléspectateurs rappelle le New York Times "J'ai toujours pensé qu'ils étaient honnêtes, c'est mon erreur." Face à Stewart, Cramer dit "il y a un marché" pour une émission financière comme la mienne, Stewart lui répond "Il y a un marché pour la cocaïne" conclut le New York Times.

"Les deux animateurs se sont affrontés en laissant l'humour de côté" titre le Dallas Morning News, au coeur de l'état du Texas. Dallas Morning News le 14 mars 2009

CNBC, la chaîne de Cramer a publié, après l'émission diffusée sur Comedy Central, un communiqué expliquant "CNBC produit plus de 150 heures de télévision en direct chaque semaine avec plus de 850 interviews qui montrent toutes les facettes des questions financières et économiques. Nous sommes fiers de notre bilan.” tandis que les collègues de Cramer critiquaient, anonymement, la molesse de sa défense face à Stewart.

Cette polémique, reprise par toutes les chaînes et tous les journaux américains d'une manière ou d'une autre, tombe très mal. Les revenus publicitaires de CNBC sont en baisse, et ce mauvais buzz tombe juste avant le 20e anniversaire de CNBC (lancée le 17 avril 1989) que la chaîne comptait bien utiliser pour sa promotion.