Polémique autour du faux hologramme de CNN

En faisant intervenir une de ses journalistes sous forme d'un "hologramme" lors de la soirée électorale, CNN a réussi un coup médiatique.

Mais, il ne s'agissait pas du tout d'un authentique hologramme, contrairement à ce qui a été dit par le présentateur, et à ce que certains répètent encore. CNN l'a d'ailleurs reconnu, au terme d'une polémique-express, sur fond de soupçons de bidonnage.

La soirée de mardi 4 novembre qui consacre la victoire d'Obama est exceptionnelle. Elle attire 12,3 millions de téléspectateurs sur CNN, un record historique jamais atteint pour cette chaîne d'information permanente qui égale les grands réseaux comme ABC (13,3 millions) et NBC (12,2 millions), en laissant sur place Fox News (9,04 millions), CBS (7,8 millions) et MSNBC (5,89 millions).

Sur le plateau de CNN à New York, le journaliste politique Wolf Blitzer annonce une surprise et explique qu'il va dialoguer avec "l'hologramme" de sa consoeur Jessica Yelin, qui est en direct depuis Chicago : celle-ci se matérialise sous les yeux des télespectateurs, sur le plateau.

Le téléspectateur a l'impression que Blitzer voit sa consoeur en face de lui. En fait, les images des deux journalistes (celui qui se trouve sur le plateau, et celle qui intervient de Chicago) ont été mélangées en régie, donnant aux télespectateurs l'illusion "qu'ils se voient", ce qui n'est pas le cas.

Thomas Hugues et Benjamin Vincent, chroniqueur Internet dans l'émission Médias le Magazine sur France 5 emploient une avalanche d'adjectifs, et saluent longuement une "technologie incroyable" (Hugues) un "duplex révolutionnaire via hologramme" et un "hologramme téléporté depuis Chicago." Vincent ajoute qu'il y a 35 caméras en cercle autour de la journaliste. Pourtant tout cela a été dementi dans les médias nord-américains et sur Internet depuis plusieurs jours. Médias le Magazine samedi 8 novembre 2008

CNN a donc publié, jeudi 6 novembre, un long texte de Chris Welch, producteur de l'émission, qui a reconnu que les hologrammes sont créés avec des lasers, alors que CNN a utilisé des caméras conventionnelles entourant sur 220 degrés la journaliste (et non sur 360 degrés). Pas d'hologramme, mais un effet 2D qui permet de montrer la journaliste de côté, sur le plateau de CNN comme ci-contre à droite Welch confirme l'utilisation de la traditionnelle technique de l'incrustation de l'image de la journaliste dans l'image vue par les téléspectateurs : "Mardi soir, Blitzer ne pouvait voir Yellin que sur un écran de contrôle de l'autre côté du studio. Les techniciens avaient placé une marque rouge au sol pour que Blitzer sache dans quelle direction regarder."

Un rond rouge, sous les pieds de la journaliste

Au delà de la maladresse de l'emploi, à plusieurs reprises, du mot "hologramme" par Blitzer, puis une deuxième fois, plus tard le même soir, par un autre journaliste, Anderson Cooper, ces essais en direct posent la question de l'emploi des techniques de trucages numériques dans les émissions d'information.

La qualité de l'image a volontairement été réduite

Pourquoi tant d'émotion ? Après tout, les téléspectateurs sont habitués à voir un correspondant parler sur fond de Maison Blanche, alors qu'il ne se trouve pas devant la Maison Blanche, mais devant une image fixe ajoutée en fond, de manière électronique. Seule différence: au lieu d'utiliser une caméra, CNN en a utilisé 35, en voulant créer un effet de relief.

Mais sur fond de soupçons permanents de trucages de l'information, chaque innovation technologique d'une grande chaine de télévision est observée à la loupe. Paradoxalement, CNN et son sous-traitant technique, la société norvégienne Vizrt, avaient d'ailleurs anticipé ces soupçons: "Je travaille avec CNN depuis 2002, a déclaré au quotidien norvégien Dagbladet le patron de Vizrt, Bjarne Berg. (...) C'est un débat journalistique. Certains pensent que c'est un moyen de tromper le téléspectateur. Ce que nous voulions éviter, c'est pourquoi nous l'avons fait d'une manière moins réaliste que nous l'aurions pu."

Welch ajoute que CNN a ajouté un contour bleu pour éviter "toute confusion" autour de la silhouette. Et Chuck Hurley, producteur de CNN en charge de l'opération, confirme ce que disait le partenaire technique norvégien : "Nous aurions pu avoir une image plus nette, plus réaliste, au point que le téléspectateur n'aurait pas pu imaginer que cette personne n'était pas là" dans le studio, mais CNN ne l'a pas fait : "Nous ne voulions pas que l'effet soit tellement réussi que lorsque nous aurons des directs, des gens sur les blogs disent «Ils ne sont pas là-bas, ils sont dans un studio, en train de bidonner l'atterrissage de l'homme sur la lune»."

Mais si CNN avait anticipé les traditionnelles accusations de tromperie, elle n'avait peut-être pas prévu que son présentateur "survende" l'opération, en faisant passer pour un "hologramme" ce qui n'en était pas un.

A la fin de l'article de CNN, Yelin, (la vraie-fausse "hologrammisée") minimise ce trucage réussi tout en le défendant : "Nous faisons du journalisme sérieux, mais on s'amuse aussi. C'est de l'amusement. Cela montre ce que l'on peut faire en repoussant les limites."