De fait, Obama est le premier candidat à la présidence, depuis la loi l'instituant en 1974, a s'être passé de l'argent public pour financer sa campagne officielle (après la campagne interne à chaque parti). Soutenu par plus de 3 millions de donateurs (plus ou moins généreux), Obama a aussi reçu, à travers eux, de l'argent de grandes sociétés, qu'il s'agisse de leurs employés ou de leurs dirigeants.