La Laitière par Johannes Vermeer, 1658

Quand un tableau est célèbre, nous dit l'article, on en trouve de multiples versions sur les internets électroniques. Une simple recherche sur Google Images permet d'ailleurs d'évaluer en une seconde l'ampleur du problème, ici quelques versions aux colorimétries aléatoires du Massacre des Innocents de Giotto :

Un tumblr, intitulé Yellow Milkmaid Syndrome (Syndrome de la Laitière jaune), fournit de nombreux exemples de reproductions d'oeuvres aux aspects les plus divers. En voici quelques-uns :

Autoportrait de Vincent Van Gogh,1889

The Rocky Mountains, Lander’s Peak par Albert Bierstadt, 1863

Nature morte avec fleurs et fruits par Paul Cézanne, 1888-1890

Nocturne: Blue and Silver - Chelsea par James Abbott McNeill Whistler, 1871

Pourquoi autant de versions différentes d'une même oeuvre d'art ? Parce que le plus souvent elles ne sont pas mises en ligne par les musées détenant l'oeuvre originale, mais par des utilisateurs qui récupèrent une reproduction n'importe où. Le Rijksmueum en fit l'amère expérience lorsqu'il découvrit que circulaient sur le ouèbe environ 10 000 reproductions de La Laitière de Vermeer, la plupart saturées de jaune :

Aussi le musée a-t-il décidé de mettre en accès libre une reproduction en haute résolution de l'oeuvre originale, en partant du principe que c'était là sa meilleure défense contre La Laitière jaune.

Sarah Stierch, la créatrice du tumblr qui recense les différentes versions de tableaux célèbres, pense elle aussi que le meilleur moyen de contrer la prolifération des reproductions de mauvaise qualité réside dans la diffusion, par les musées, d'images de très haute qualité en accès libre. Et l'article se termine ainsi, sur de fols espoirs.

Car toutes les institutions culturelles ne voient pas exactement la chose de cette façon. Le Louvre, par exemple, propose une image aux couleurs très approximatives de La Dentellière de Vermeer qui mesure royalement 268 pixels de haut, à peine plus grande qu'un timbre grand format. La voici dans sa taille réelle, telle que mise à disposition sur le site du musée :

La Laitière en haute résolution du Rijksmuseum mesure, quant à elle, 4700 pixels de haut. La différence est de taille ! Voici son visage, gros plan en taille réelle de la reproduction dudit musée  :

Mais le Louvre ne pense pas comme le Rijks, le Louvre préfère vendre, dans des boutiques désormais installées au sein même des galeries d'exposition (lire à ce sujet ce récent article de La Tribune de l'art), des Joconde imprimées sur des ticheurtes et des parapluies, des clés USB et des Rubik's Cubes. Une autre manière d'envisager la diffusion de la peinturlure.

L'occasion de lire ma chronique intitulée Le sage et l'insolent à propos de deux chefs-d'oeuvre absolus de la peinturlure, le portrait de Baldassare Castiglione par Raphaël (au Louvre) et l'Autoportrait de Rembrandt à l'âge de trente-quatre ans (à la National Gallery de Londres).