Depuis des années, Brian Williams, présentateur du journal du soir sur la chaîne américaine NBC, racontait la même histoire: en 2003, lors d'un reportage en Irak, Williams était dans un hélicoptère militaire, quand celui-ci a été frappé par une roquette avant de se crasher. Une histoire spectaculaire et... fausse. En réalité, l'animateur est arrivé une heure plus tard, dans un autre hélicoptère qui a atterri en raison d'une tempête de sable.

Vendredi dernier, alors qu'il rendait hommage à un ancien soldat, Williams a recommencé. La fois de trop ? Plusieurs soldats, dont celui qui pilotait le fameux hélicoptère, sont immédiatement montés au créneau, sur le site spécialisé dans les forces armées américaines Stars and Stripes, pour démentir les propos de l'animateur. Mercredi 4 février, en direct, Williams a finalement lâché le morceau : "J'ai commis une erreur en racontant les évènements qui se sont produits il y a 12 ans. Je tiens à présenter mes excuses. J'ai dit que je voyageais dans l'appareil qui a essuyé des tirs, alors qu'en fait je me trouvais dans un autre".

Cruel, le New York Times a retracé l'évolution du mensonge de Williams. En 2003, sur la chaîne NBC, il était déjà question de roquettes mais l'hélicoptère dans lequel se situait le journaliste n'avait, alors, pas été touché. En 2013, chez David Letterman, Williams est cette fois dans l'hélicoptère heurté par la roquette. "On a essayé de trouver une solution pour atterrir en sécurité. Mais c'était très rapide et très brutal. On était coincés, comme quatre oiseaux dans le désert", détaille-t-il même. Dans le "Nightly News" de la semaine dernière, Williams en a, malheureusement, remis une couche, n'hésitant pas à parler "d'un moment terrible, douze ans plus tôt, pendant la guerre en Irak, quand l'hélicoptère dans lequel j'étais a été forcé d'atterrir après avoir été touché par une roquette".

Les journalistes des chaînes concurrentes ont évidemment sauté sur l'occasion pour enfoncer, encore un peu plus, leur collègue. Howard Kurtz, journalistes médias sur Fox News estime que ce mensonge soulève "de sérieuses questions sur la crédibilité de l'animateur". Pour Chris Cuomo, journaliste sur CNN, les excuses de Williams ne sont pas "acceptables" et "Internet va le dévorer vivant". De son côté, Rem Reider (USA Today) écrit dans une chronique : "Difficile de savoir aujourd'hui comment Williams va surmonter cela, et comment il pourra conserver son statut de présentateur vedette de la NBC".